<div dir="ltr"><div class="gmail_quote"><div class="gmail_quote">---------- Forwarded message ----------</div><div class="gmail_quote">Federal Daily News</div><div class="gmail_quote">Forest Service hindering own law enforcement efforts, group says</div>
<div class="gmail_quote"> </div><div class="gmail_quote">·         By FederalDaily Staff</div><div class="gmail_quote">·         February 19, 2014</div><div class="gmail_quote">A budget cut at the U.S. Forest Service's Law Enforcement and Investigations Division (LEI) is hindering that component's mission, according to Public Employees for Environmental Responsibility (PEER).</div>
<div class="gmail_quote"> </div><div class="gmail_quote">PEER said that while the Forest Service's overall budget increased this year, the agency requested 15 percent less for law enforcement. According to the group, the cut "has resulted in orders for 'office days' taking officers off patrol, mileage and shift limits, and a hiring freeze as managers wrestle with how to avoid layoffs."</div>
<div class="gmail_quote">PEER maintains that the reduction looks to be a matter of "bureaucratic neglect" rather than the result of congressional action. The group said the situation is made worse because—following a heavy fire season—LEI did not have its "fire transfer" funds reinstated as did other Forest Service programs. LEI also had to absorb the cost of employee raises, PEER said.</div>
<div class="gmail_quote"> </div><div class="gmail_quote">“By asking Congress for less money, it appears that the Forest Service deliberately short-sheeted its own law enforcement program,” PEER Executive Director Jeff Ruch said in a statement. “Sudden cuts of this magnitude will unquestionably compromise the effectiveness of Forest Service law enforcement.”</div>
<div class="gmail_quote">PEER said that internal emails reveal implementation of a range of austerity measures in the wake of the budget cut, including taking law enforcement officers out of patrol vehicles and putting them on so-called “office days” ostensibly to do paperwork; limiting the number of miles officers can drive; and shortening shifts of officers working in the forests on drug stakeouts.</div>
<div class="gmail_quote"> </div><div class="gmail_quote">PEER cited one directive outlining a nationwide LEI hiring freeze which said in part that "anything we have vacant today will remain vacant and anything that may become vacant through attrition, will also remain vacant.”</div>
<div class="gmail_quote"> </div><div class="gmail_quote">The group said that because no national plan is in place on how to deal with the cuts, each LEI region must "cope on its own" in deciding how to budget and direct their responses to wild-land fires, drug trafficking operations and other incidents.</div>
<div class="gmail_quote"> </div><div class="gmail_quote">“Forest Service law enforcement personnel are left in the untenable position of having to decide whether a request for assistance justifies the cost of gasoline,” Ruch said.</div>
<div class="gmail_quote"><br></div></div></div>