Please see the thought-provoking abstract below and the attached letter addressed to the United Nations Environment Programme (UNEP) and the International Union for the Conservation of Nature (IUCN) Specialist Groups about the changing species concept. Although this letter and the associated publication are aimed mammals, the points being made could be equally applicable to plants. It would also be interesting to further examine the effects of excessive lumping. <div>
<div><br clear="all"><div><div>Patricia S. De Angelis, Ph.D.</div><div>Botanist, Division of Scientific Authority-US Fish & Wildlife Service-International Affairs</div><div>Chair, Medicinal Plant Working Group-Plant Conservation Alliance</div>
<div>4401 N. Fairfax Dr., Suite 110</div><div>Arlington, VA  22203</div><div>703-358-1708 x1753</div><div>FAX: 703-358-2276</div><div><br></div><div>Promoting sustainable use and conservation of our native medicinal plants. </div>
<div><<a href="http://www.nps.gov/plants/medicinal" target="_blank">www.nps.gov/plants/medicinal</a>></div><div><br></div><div>Follow International Affairs</div><div>> on Twitter  <a href="http://twitter.com/USFWSInternatl" target="_blank">http://twitter.com/USFWSInternatl</a></div>
<div>> on Facebook   <a href="http://www.facebook.com/USFWS_InternationalAffairs" target="_blank">http://www.facebook.com/USFWS_InternationalAffairs</a></div></div>
<br><br><div class="gmail_quote">---------- Forwarded message ----------<br><br><br><br><div><font size="4">Species splitting puts </font><span style="font-size:large">conservation at risk</span></div><div>A worrying trend over the past decade has been the taxonomic splitting of mammal species, </div>
<div>mostly by raising subspecies to species. Because of its potential bearing on conservation, we </div>

<div>advise caution in this practice, which we maintain should be based solely on peer-reviewed </div><div>evidence of biological validity. This trend is mainly the result of a shift from the biological </div><div>to the phylogenetic species concept. The biological species concept holds that species are </div>


<div>groups of (actually or potentially) interbreeding populations. The phylogenetic species concept and </div><div>its variants, by contrast, define species either as the smallest cluster sharing genetically </div><div>

transmitted characters, such that all individuals are unequivocally diagnosable on the basis of those </div>
<div>characters, or as monophyletic assemblages. In these, all individuals sharing a common </div><div>ancestor belong to one species, with common ancestry inferred on the basis of shared derived </div><div>characters (see, for example, C. Groves and P. Grubb Ungulate Taxonomy Johns Hopkins </div>


<div>University Press, 2011).  As well as confusing the functional meaning of a species, taxon splitting could be </div><div>detrimental to conservation. If threatened species are incorrectly split into several units and </div>


<div>managed as such, for example in captive breeding or metapopulation management, there </div><div>could be unnecessary loss of genetic variation and an increased risk of extinction. </div><div>Such newly designated species call into question the suitability of Red List assessments and the </div>


<div>legality of species identified under national laws and international agreements. It is vital to identify </div><div>true species as conservation units, based on adequate sample sizes and on information pertaining </div>


<div>to genetics, morphology and behaviour.</div><div>Frank E. Zachos* Natural History Museum Vienna, Austria.</div><div><div><br></div><div>Citation: </div></div><div><div><div><div>Frank E. Zachosa,∗, Marco Apolloniob, Eva V. Bärmannc, Marco Festa-Bianchetd, Ursula Göhlicha,</div>
<div>Jan Christian Habele, Elisabeth Haringa,f, Luise Kruckenhausera, Sandro Lovarig, Allan D. McDevitth,</div><div>Cino Pertoldii, Gertrud E. Rössnerj,k,l, Marcelo R. Sánchez-Villagram, Massimo Scandurab,</div><div>Franz Suchentrunkn. Species inflation and taxonomic artefacts—A critical comment on recent trends in</div>
</div></div><div>mammalian classification. <i>Mammalian Biology </i>78(2013)1-6</div><div><br></div></div></div></div></div>