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<td><img src=cid:_1_06C4E72406C4E1D40048DDE38525761D alt="BBC NEWS"></table>
<br><font size=3 face="Verdana"><b>Trees advance in a warming world</b></font>
<br><font size=1 face="Verdana">Matt Walker <br>
Editor, Earth News </font>
<p><font size=1 face="Verdana"><b>Trees around the world are colonising
new territories in response to higher temperatures.</b></font>
<p><font size=1 face="Verdana">From the US west coast to northern Siberia
and south-east Asia, trees are growing at higher elevations, and at higher
latitudes as the climate warms.</font>
<p><font size=1 face="Verdana">Of 166 sites studied, trees are advancing
at more than half, while they are receding at just two sites.</font>
<p><font size=1 face="Verdana">The shift is revealed by the first global
analysis of treelines published in the journal Ecology Letters.</font>
<p><font size=1 face="Verdana">However, the trees aren't responding quite
how scientists expected.</font>
<p><font size=1 face="Verdana">Instead of advancing as summer temperatures
rise, the trees' ability to colonise new areas appears to be more dependent
on whether winter temperatures warm.</font>
<p><font size=1 face="Verdana"><b>Hospitable territory</b></font>
<p><font size=1 face="Verdana">Treelines tend to form wherever conditions
for growth become too harsh.</font>
<p><font size=1 face="Verdana">For example, at high altitudes and latitudes,
the climate often becomes too cold for trees to survive. At this boundary,
a treeline occurs, with forest on one side and shorter, hardier plants
such as shrubs and plants on the other.</font>
<p><font size=1 face="Verdana">However, around the world, average air temperatures
have risen during the past century.</font>
<p><font size=1 face="Verdana">This warming has been most pronounced at
high altitudes and latitudes, the exact places where treelines form.</font>
<p><font size=1 face="Verdana">So in theory, trees should take advantage
of these warmer, more hospitable climates, allowing treelines to advance
higher and closer towards the poles.</font>
<p><font size=1 face="Verdana">In reality though, the picture has been
more complicated. In some places, trees have advanced higher up mountains
or further north, but in others they appear not to have moved.</font>
<p><font size=1 face="Verdana">To better understand what is going on, Melanie
Harsch of the Bio-Protection Research Centre at Lincoln University in New
Zealand and colleagues conducted a meta-analysis of a global dataset of
166 sites around the world at which treeline dynamics have been recorded
since 1900 AD.</font>
<p><font size=1 face="Verdana">When they analysed this data, the researchers
found that air temperatures had increased at 111 of 166 sites, at an average
rate of 0.013 degrees Celsius per year.</font>
<p><font size=1 face="Verdana">Summer warming occurred at 117 of the sites
at a mean of 0.0189 degrees Celsius per year, more often than winter warming
which occurred at 77 sites at an average of 0.0199 degrees Celsius per
year.</font>
<p><font size=1 face="Verdana">Most important, they found that treelines
had advanced into previously inhospitable habitat at 87 sites.</font>
<p><font size=1 face="Verdana">The treelines remained stable at 77 sites,
while trees had retreated at just two locations.</font>
<p><font size=1 face="Verdana">Crucially, the trees do not seem to be responding
to warmer summer temperatures.</font>
<p><font size=1 face="Verdana">"We expected growing season warming
to be the dominant driver," says Harsch.</font>
<p><font size=1 face="Verdana">"But we found that it was not, winter
temperature was."</font>
<p><font size=1 face="Verdana">That could be because trees that have advanced
during warm summers can more easily survive the odd cooler summer. Whereas
those that advanced during warmer winters may not survive a particularly
cold winter, making winter temperatures the limiting factor.</font>
<p><font size=1 face="Verdana">Also, the researchers found that diffuse
treelines, where the number of trees growing gradually peters out, are
much more likely to advance than abrupt treelines, which form when trees
suddenly stop growing at a certain altitude or latitude.</font>
<p><font size=1 face="Verdana">That could be because other stress factors,
such as wind abrasion, snow and ice damage limit the spread of species
which create abrupt treelines.</font>
<p><font size=1 color=#5f5f5f face="Verdana">Story from BBC NEWS:<br>
</font><a href="http://news.bbc.co.uk/go/pr/fr/-/earth/hi/earth_news/newsid_8218000/8218335.stm"><font size=1 color=#5f5f5f face="Verdana">http://news.bbc.co.uk/go/pr/fr/-/earth/hi/earth_news/newsid_8218000/8218335.stm<br>
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Published: 2009/08/25 09:37:57 GMT<br>
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© BBC MMIX</font></a>
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