<br><font size=3 face="sans-serif">I take umbrage with this growing trend
to blame global warming for all that is evil in our environment today.
 For instance, this article recently appeared over the internet.</font>
<br>
<br><font size=6><b>Vines Take Over Southern U.S. Forests </b></font>
<p><a href="http://us.rd.yahoo.com/dailynews/livescience/sc_livescience/byline/vinestakeoversouthernusforests/23813733/SIG=11su85eja/*http://www.livescience.com/php/contactus/feedback.php?r=at"><font size=3 color=blue><u>Andrea
Thompson</u></font></a><font size=3><br>
LiveScience Staff Writer  <i>Fri Jul 20, 11:40 AM ET</i> </font>
<p><font size=3>Creeping vines are increasingly invading Southern forests,
choking out trees and altering forest makeups.  Scientists say increased
levels of </font><a href="http://us.rd.yahoo.com/dailynews/livescience/sc_livescience/storytext/vinestakeoversouthernusforests/23813733/SIG=1265v2jod/*http://www.livescience.com/environment/ap_060315_carbon_dioxide.html"><font size=3 color=blue><u>carbon
dioxide</u></font></a><font size=3> might be to blame..</font><font size=3 face="sans-serif">...</font><font size=3>Just
why the vines are taking over is uncertain, but Allen and his colleagues
speculate that increasing carbon dioxide concentrations that are fueling
global warming could be benefiting vine growth more than </font><a href="http://us.rd.yahoo.com/dailynews/livescience/sc_livescience/storytext/vinestakeoversouthernusforests/23813733/SIG=11umu2ldu/*http://www.livescience.com/environment/050314_acid_rain.html"><font size=3 color=blue><u>tree
growth.</u></font></a><font size=3> </font>
<br><font size=2 face="sans-serif">http://news.yahoo.com/s/livescience/20070720/sc_livescience/vinestakeoversouthernusforests</font>
<br>
<br><font size=3 face="sans-serif">The fact is, vines are excellent primary
colonizers.  They have the leg up on most slower-growing temperate
species (incl. trees!) and they simply outcompete them.  So, the physiology
of the plants plays a role.  But, while there could be some mysterious
microscopic activity, there are several macroscopic factors that are clearly
creating the opportunity for these vines and other weeds to proliferate:</font>
<br>
<br><font size=3 face="sans-serif">1. How close are these forested areas
from private land?  Many vines were brought into our country as horticultural
plants. Many private land owners think ivy/kudzu/looks cool growing up
the side of your trees. Similarly, when old estates with once-elaborate,
well-tended gardens, fall into disrepair and neglect, plants that had been
previously kept at bay, start "moving."  Thus, landowners
have a hand in the problem.</font>
<br>
<br><font size=3 face="sans-serif">2. What's the forests' proximity to
urbanized areas?  Buffers between forested land and homes are getting
thinner.  "Thinner" woods are more easily penetrated by
vines, which is compounded by the animals that are being left with fewer
shelter/food resources.  Thus, city planners and the animals that
rely on the trees have a hand in the problem.</font>
<br>
<br><font size=3 face="sans-serif">3. And the kiss of death, road building?
  Not only do the vines/weeds come in on construction equipment but
many of the weeds/vines thrive on disturbed land.  This could explain
why the newer forests have exponentially more vine incursions than the
older forest systems.  Thus, land managers/construction companies/developers
have a hand in the problem.</font>
<br>
<br><font size=3 face="sans-serif">I know I'm preaching to the choir a
bit here but we all need to be aware of the subtle danger in blaming global
warming for all our environmental ails.  Blaming global warming turns
tangible problems into something intangible, distancing people from the
issues and effectively absolving or removing them from taking responsibility
or control.   It's not clear to me whether this new global warming
"awareness" will actually help the environment, or hurt it.</font>
<br>
<br><font size=3 face="sans-serif">-Patricia</font>
<p>
<br><font size=3 face="sans-serif">Patricia S. De Angelis, Ph.D.<br>
Botanist - Division of Scientific Authority<br>
Chair - Plant Conservation Alliance - Medicinal Plant Working Group<br>
US Fish & Wildlife Service<br>
4401 N. Fairfax Dr., Suite 750<br>
Arlington, VA  22203<br>
703-358-1708 x1753<br>
FAX: 703-358-2276<br>
Working for the conservation and sustainable use of our green natural resources.<br>
<www.nps.gov/plants/medicinal></font><font size=2 face="sans-serif"><br>
</font>