<br><font size=2 face="sans-serif">Forwarding...</font>
<br>
<br><font size=2><tt>This is REALLY cool!  Who would of thought that
mosses could be<br>
"pollinated" so to speak.   Makes sense, though, in Desert
conditions.  Be<br>
sure to click on the video of sperm transfer.  It's amazing!<br>
<br>
http://sciencenow.sciencemag.org/cgi/content/full/2006/901/1<br>
<br>
Teresa Prendusi, Regional Botanist<br>
U.S. Forest Service, Intermountain Region<br>
324 25th St., Ogden, UT  84401<br>
Ph. (801) 625-5522<br>
Fax (801) 625-5483<br>
E-mail:  tprendusi@fs.fed.us</tt></font><font size=2 face="sans-serif"><br>
</font>
<br>
<br><font size=3> </font>
<table width=100%>
<tr>
<td width=100% bgcolor=#e2e1de><font size=3><b>The Birds, the Bees, and
the Mites</b></font>
<br><font size=3>By Mary Beckman<i><br>
Science</i>NOW Daily News<br>
1 September 2006</font>
<p><font size=3>In the classic sex-ed story of the birds and the bees,
insects flit from daisy to daisy, fertilizing girl blossoms with pollen
rubbed off from boy buds. This activity has long been thought to have originated
with plants that flower. But new research in today's issue of </font><a href=http://www.sciencemag.org/cgi/content/abstract/313/5791/1255><font size=3 color=#53859f><i><u>Science</u></i></font></a><font size=3>
indicates that mites and other soil-dwelling arthropods, called springtails,
ferry sperm from male to female mosses. </font>
<br><font size=3>Ferns and mosses use swimming sperm to procreate, and
thus biologists had assumed they didn't need a pollinator's services. Yet
these sperm can only swim a couple of centimeters before tuckering out,
and botanists have long wondered how female plants can produce their version
of seeds--sporophytes--with the closest guy 10 to 20 centimeters away.
</font>
<br><font size=3>So botanist Nils Cronberg of Lund University in Sweden
and colleagues embarked on a kind of moss Sex Ed 101 in the lab. They put
male and female clusters of silver moss (<i>Bryum argenteum</i> Hedwig)
on dishes coated with plaster of Paris to trap any sperm trying to making
a run for it. The clusters were either allowed to touch or were placed
2 or 4 centimeters apart. Without mites or springtails, the females only
made sporophytes when in contact with the males. When the animals had their
run of the dishes for 20 hours, however, female plants produced offspring
both 2 cm and 4 cm away. </font>
<br><font size=3>To determine whether the mites and springtails were just
poking around or whether they visited the plants for a reason, the researchers
compared how many bugs camped out on fertile plants versus sterile plants.
At least fives times as many animals hunkered on the fertile plants than
the barren ones. The researchers don't yet know whether the creatures get
a reward for their work, much as bees get nectar. </font>
<br><font size=3>It's "a beautiful little experiment," says paleobotanist
Peter Wilf of Pennsylvania State University in State College, who notes
that the strategy gives mosses a way to propagate in dry places. Also,
considering that mites, springtails, and mosses predate flowering plants
by about 300 million years, the results extend terrestrial plant-animal
interactions "quite a bit" back in time, says bryologist Jon
Shaw of Duke University in Durham, North Carolina. </font></table>
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