<br><font size=5><b>High huckleberry demand hurts tribes</b></font>
<br>
<br>
<br><a href="http://www.spokesmanreview.com/news/bylines.asp?bylinename=Kara%20Briggs"><font size=3 color=blue><u>Kara
 Briggs </u></font></a>
<br><font size=3>Special to The Spokesman-Review</font>
<br><font size=3>August 1, 2006</font>
<br>
<br><font size=3>The huckleberries are ripening in the mountains of the
Pacific  Northwest, but this isn't a guide to finding secret patches.
</font>
<br>
<br><font size=3>As a Yakama and a North Idaho property owner, I am deeply
concerned about the  future of this sweet-tart wild purple berry.
I fear if we continue merchandising  berries, we may see the huckleberry
decline and face extinction as the wild  salmon has. </font>
<br>
<br><font size=3>In recent years, busloads of commercial pickers have routinely
descended on  ripening berry fields in Western Washington and Oregon
and stripped the bushes  of berries before anyone else could share
in the harvest.</font><font size=4> </font>
<br>
<br><font size=3>The pressure on huckleberries in Eastern Washington and
North Idaho doesn't  appear to be as severe at the moment. But as
our population grows regionwide,  and as an increasing number of gourmet
products containing the berries fill  shelves at stores, we must pay
attention to this relatively fragile harvest.  </font>
<br>
<br><font size=3>The wild huckleberry cannot support the pressure from
hundreds of small  businesses and restaurants in the way that farmed
strawberries or blue berries  can. The work of area universities toward
farmed huckleberries raises a whole  different specter of concerns,
as farmed salmon raise for the health of wild  salmon.</font>
<br>
<br><font size=3>Yet with the advent of large-scale commercial picking,
a flurry of recipes  gushing about the wild flavor of huckleberries
have appeared in publications,  such as Southwest Airline's Spirit
Magazine. Articles such as the one promoting  a mechanized picker
for huckleberries that appeared in The Spokesman-Review on  July 2
run without mention of the concerns voiced by tribes.</font>
<br>
<br><font size=3>Consistently at meetings of the Affiliated Tribes of Northwest
Indians,  leaders decry the picking of declining berry crops for anything
other than  personal use or tribal ceremonial use. </font>
<br>
<br><font size=3>Huckleberries are sacred to Northwest tribes. We hold
ceremonies to mark  their ripening. For millennia we have tended the
berry fields, which, like the  salmon, are protected by our treaties.
Still over the last century, the fields  have been taken over by private
property, by state agencies and, particularly,  by the U.S. Forest
Service, which manages our mountainous national forests.</font>
<br>
<br><font size=3>The remaining huckleberry fields exist because tribes
historically cleared  trees and burned brush to let the life-giving
light reach the berries. But most  management of the fields has been
abandoned. In forests where 40 years ago there  were huckleberry fields,
tall trees now shade the fields. </font>
<br>
<br><font size=3>Tribal elders say these fields include those where they
remember camping for  weeks at a time each summer, as families picked
berries. Those camping trips  were about far more than the harvest
of berries. Stories were told, perhaps,  like those about the Inland
Northwest tribes' trickster Coyote, whose  exceedingly wise sisters
were huckleberries. </font>
<br>
<br><font size=3>In that time berries were carefully handled so none were
wasted, and the  bushes were left intact to bear another year. One
reason for such great care was  the belief that huckleberries could
leave if they weren't treated  respectfully.</font>
<br>
<br><font size=3>Now many tribal elders wonder if that's happening. </font>
<br>
<br><font size=3>The fate of the huckleberry may be in the hands of consumers,
who choose to  order that huckleberry daiquiri or cheese cake, and
to buy soap, syrup and salad  dressing made with the berries. </font>
<br>
<br><font size=3>Claims on the University of Idaho Web site that commercial
use of  huckleberries is OK because the berries were a tribal trade
item ignores the  facts. Tribal women who historically traded in huckleberries
undertook the  physical care of the berry fields and also spiritual
care through first fruit  ceremonies. </font>
<br>
<br><font size=3>Now it's up to us. </font>
<br>
<br><font size=3>We, the taxpayers, can pressure the U.S. Forest Service
and other governments  to work with tribes in managing the huckleberry
field, and enforce rules that  require permits to be purchased for
commercial huckleberry picking. </font>
<br>
<br><font size=3>Regional national forests need to change contradictory
rules that tell  pickers that their huckleberries must be used at
home. But they allow such a  large volume to be picked – 30 gallons
a season in the Idaho Panhandle National  Forest and three gallons
a day in the Colville National Forest – that they  invite the sale
of berries, particularly during times of high unemployment. </font>
<br>
<br><font size=3>We, consumers, can decide to buy products made with renewable
farm-raised  berries. That will save for future generations the joyous
experience of bursting  a teeth-staining huckleberry in your mouth
after a long hot day of mountainside  picking. </font>
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