<br><font size=2 face="Arial"><b>Pardon the cross-postings.</b></font>
<br>
<br><font size=2 face="Arial"><b>Public comment is being sought for a proposal
from the US Forest Service to sell parcels of land in order to pay for
rural schools.  I had a hard time finding the actual federal register
notice.  I'm sure there is a lot more to this issue than what I've
provided but this is a start.</b></font>
<br>
<ul>
<li><font size=2 face="Arial"><b>A copy of the FR notice</b></font>
<li><font size=2 face="Arial"><b>An article from the Charleston Gazette</b></font></ul>
<p><font size=2 face="sans-serif">- - - - - - - - - - - - - - - - - - -
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - </font>
<br><font size=2 face="Arial"><b>Comment Period Open for Proposed Sale
of National Forest Land</b></font><font size=2 face="Arial"><b><br>
Secure Rural Schools Land Sales Initiative</b></font>
<br><font size=2><br>
http://yubanet.com/artman/publish/article_32355.shtml</font>
<table width=100%>
<tr>
<td width=59%><font size=1 face="Arial">By: USDA<br>
Published: Mar 2, 2006 at 15:17</font>
<td width=40% valign=top>
<div align=right><font size=2 face="Arial"><br>
<br>
</font></div></table>
<br>
<br><font size=2 face="Arial"><br>
The Forest Service is seeking comments from all interested individuals
and organizations on the list of National Forest System land parcels in
the FY 2007 President's Budget proposal to be sold for the purpose of funding
payments to Secure Rural Schools (SRS), should this program be extended
by amendment to the Secure Rural Schools and Community Self-Determination
Act of 2000. The sale of these parcels is contingent upon amendment of
the SRS as proposed by the President.<br>
<b><br>
DATES</b> <br>
<br>
You should submit your comments by March 30, 2006 to be assured of consideration.
Comments received after that date will be considered only to the extent
practicable.<br>
<b><br>
ADDRESSES</b><br>
<br>
You may submit your comments by e-mail to </font><a href=mailto:SRS_Land_Sales@fs.fed.us><font size=2 color=#0000ee face="Arial"><u>SRS_Land_Sales@fs.fed.us</u></font></a><font size=2 face="Arial">,
by facsimile to (202) 205-1604, or by mail to USDA Forest Service, SRS
Comments, Lands 4S, 1400 Independence Ave., SW., Mailstop 1124, Washington,
DC 20250-0003. Electronic submission is preferred. If you submit your comments
by e-mail or fax, you do not need to send a paper copy by mail.<br>
<br>
Your comments may address the entire list of parcels identified in the
President's proposal, or an individual parcel or parcels on that list.
If you are commenting about a specific parcel on the list, it would be
helpful to provide the parcel's number from the list and all information
specifically related to the sale of that parcel.<br>
<br>
Document and Comment Availability: In addition to publishing the full text
of this document in the Federal Register, the Forest Service provides all
interested persons an opportunity to view and/or print the contents of
this document, the potentially eligible lands listing, and associated maps
via the Internet. Information on this proposal and the Federal Register
Notice can be found at </font><a href=http://www.fs.fed.us/ target=_blank><font size=2 color=#0000ee face="Arial"><u>http://www.fs.fed.us</u></font></a><font size=2 face="Arial">
via the Secure Rural Schools and Community Self-Determination Act link
to the "President's FY 2007 Budget Proposal for the Forest Service--Secure
Rural Schools and Community Self-Determination Act Extension" page.<br>
<b><br>
FOR FURTHER INFORMATION CONTACT</b> <br>
<br>
Cynthia R. Swanson, Assistant Director of Lands, Washington Office, 202-205-0099.
Individuals who use telecommunication devices for the deaf (TDD) may call
the Federal Information Relay Service (FIRS) at 1-800-877-8339 between
8 a.m. and 8 p.m., Eastern Standard Time, Monday through Friday.<br>
<b><br>
SUPPLEMENTARY INFORMATION</b><br>
<br>
The Secure Rural Schools and Community Self-Determination Act of 2000 (the
Act) (Pub. L. 106-393) was enacted to provide transitional assistance to
rural counties that had been affected by the decline in revenue from timber
harvests on Federal lands. These counties traditionally relied on a share
of receipts from timber harvests to fund their school systems and roads.
The Act stabilized payments that are critically important to more than
4,400 rural schools and addressed many severe maintenance backlogs for
county roads. Resource Advisory Committees (RACs) established under the
Act have developed and proposed forest health improvement projects.<br>
<br>
The President's fiscal year 2007 Budget for the Forest Service proposes
legislation to amend the Secure Rural Schools Act. The legislation would
provide a source of funding for payments under the Secure Rural Schools
Act by authorizing the sale of a limited number of National Forest System
lands. These parcels generally meet criteria traditionally used by the
Forest Service to identify lands suitable for sale or exchange. Many of
these parcels are isolated from other contiguous National Forest System
lands, and because of their location, size, or configuration are not efficient
to manage as a component of the National Forest System.<br>
<br>
The Forest Service manages about 193 million acres in 155 national forests
and 20 national grasslands located in 43 States across the nation. The
limited number of parcels included within this proposal constitutes less
than 0.2 of 1% of the National Forest System land base. A total of 304,370
acres and approximately 3,000 individual tracts have been identified on
120 national forests, 10 national grasslands, within 35 States.<br>
<br>
Lands located within the boundaries of any component of the National Wilderness
Preservation System, National Wild and Scenic River System, National Trail
System, National Recreation Area, National Monument, National Historic
Site, National Preserve, or specially designated areas such as Research
Natural Areas and experimental forests and ranges are not eligible for
conveyance.<br>
<br>
Many of the identified parcels have not been inventoried for natural or
cultural resources specific to this proposal. However, they generally meet
criteria traditionally used by the Forest Service to identify parcels for
potential sale or exchange. Examples of primary benefits of disposal will
include: <br>
<br>
(1) Reduction in agency costs associated with encroachments and boundary
management; <br>
(2) enhancement of local economies through private sector development;
and <br>
(3) increased opportunities for acquisition by local governmental entities
for low income housing, parks, fire stations, water and wastewater systems,
and for other community and public purposes.<br>
<br>
The proposed sale of these parcels is contingent upon the enactment of
legislation by Congress to provide revenue for the authorization of the
Secure Rural Schools and Community Self-Determination Act of 2000 (Pub.
L. 106-393). <br>
<br>
The Forest Service does not have general, non-specific, authority to sell
National Forest System lands.</font>
<p><font size=2 face="sans-serif">- - - - - - - - - - - - - - - - - - -
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - </font>
<br><font size=3 face="Arial"> </font>
<br><font size=2 face="Arial">Charleston Gazette-Mail</font>
<br><font size=2 face="Arial">February 11, 2006 </font>
<br>
<br><font size=2 face="Arial"><b>Monongahela Forest for sale?</b></font>
<br>
<br><font size=2 face="Arial">About 5,000 acres are in federal bull’s-eye
to fund the Secure Rural Schools Act</font>
<br>
<br><font size=2 face="Arial">By </font><font size=2 color=#0000a1 face="Arial"><b><u>Rick
Steelhammer</u></b></font>
<br><font size=2 face="Arial">Staff writer </font>
<br>
<br><font size=2 face="Arial">The U.S. Forest Service is proposing to sell
more than 250,000 acres of national forest land, including 4,836 acres
in West Virginia’s Monongahela National Forest, to pay for reauthorizing
a law that provides extra funding for schools and roads in counties in
which national forests are located. </font>
<p><font size=2 face="Arial">Since 1908, 25 percent of revenues from Forest
Service timber sales, grazing fees and mineral leases have been returned
to counties encompassing national forest property.</font>
<p><font size=2 face="Arial">Because the payments — designed to offset
the loss of school and road revenue from property taxes due to government
land ownership — fluctuated over time, Congress passed the Secure Rural
Schools Act in 2000 to stabilize payments as timber harvest receipts decreased.</font>
<p><font size=2 face="Arial">The proposed sell-off of national forest land
apparently is designed to continue the Secure Rural Schools Act beyond
2006. According to the Forest Service, the Bush administration’s fiscal
2007 budget would permit the Secure Rural Schools Act payments to continue,
with one key modification: They would be financed through the sale of national
forest property.</font>
<p><font size=2 face="Arial">On Friday, the Forest Service posted on its
Web site (</font><a href=http://www.fs.fed.us/ target=_blank><font size=2 color=#000099 face="Arial"><u>www.fs.fed.us</u></font></a><font size=2 face="Arial">)
the properties being considered for sale. Among properties on the list
were the nearly 5,000 acres of Monongahela National Forest land, including
1,649 acres in Randolph County, 1,171 in Tucker County, 1,376 in Pendleton
County and 458 acres in Pocahontas County.</font>
<p><font size=2 face="Arial">According to a Forest Service news release,
a notice will be published in the Federal Register at the end of February
requesting public comments. At that time, detailed maps of the tracts being
proposed will be available.</font>
<p><font size=2 face="Arial">“This proposed land sale could have irreversible
consequences for West Virginia, leaving us with far fewer acres to hunt,
fish and enjoy nature,” said Rep. Nick J. Rahall, in response to the Forest
Service announcement.</font>
<p><font size=2 face="Arial">Rahall said timber-sale receipts and funds
from the general treasury have been used to fund the Secure Rural Schools
Act from 2000 to 2006. Last year, Rahall said, Pocahontas County received
$485,000 for its school system through the program, accounting for about
5 percent of its operating budget.</font>
<p><font size=2 face="Arial">But Rahall said Agriculture Secretary Mark
Rey has stated that funding the program using proceeds from a sell-off
of national forest lands would provide counties with only about half the
revenue they received for schools and roads during the past five years.
</font>
<p><font size=2 face="Arial">Rahall said the Forest Service’s announcement
came two months after public outcry from outdoors enthusiasts forced the
abandonment of a public-lands sale in the West.</font>
<p><font size=2 face="Arial">“The administration is playing a shell game
with these vital funds, undermining the guarantee of a fair return for
these communities,” Rahall said. “It is unacceptable to break this promise
to rural communities who rely on these funds to provide adequate schools
and safe roads for their residents.”</font>
<p><font size=2 face="Arial">Rahall is co-sponsor of bipartisan legislation
to reauthorize the Secure Rural Schools Act, set to expire this year.</font>
<p><font size=2 face="Arial">To contact staff writer Rick Steelhammer,
use e-mail or call 348-5169.</font>
<p>