<div>I'm glad this article has inspired so many comments, which I have enjoyed reading.  It really is important not to let so much misinformation and inuendo go unchallenged.  </div>
<div> </div>
<div>I agree with Jean's comments about perception problems and paradigm shifts.  But I would like to emphasize that the current tide is moving swiftly from chemical pharmaceuticals that were synthesized from petrochemical byproducts to the development of transgenic plants to produce drugs.  And this shift really increases the risks.</div>

<div> </div>
<div>The chemical synthesis of drugs in the past did not really impede our access to herbs.  GM medicinal plants do, because their development threatens to contaminate the ancestral integrity of these important plants.  They also pose other ecological risks that affect other organisms and soil fertility.  </div>

<div>  </div>
<div>Transgenic plants are being engineered to increase "active" compouds,  standardize them,  increase production efficiencies (including cloning),  decrease "undesired" components, or address other industrial preferences.  For example, China is developing a transgenic Jujube with the antisense gene. (<a href="http://www.cababstractsplus.org/abstracts%5C/Abstract.aspx?AcNo=20043052888" target="_blank">http://www.cababstractsplus.org/abstracts%5C/Abstract.aspx?AcNo=20043052888</a> ).  The purpose of antisense technology is to delay fruiting, so the onset of fruiting can be controlled by chemical application.  It's similar to terminator technology.</div>

<div>  </div>
<div>I think most biomedical physicians, pharmacists, and researchers have good intent.  They're just doing their job.  The devil is in the system.  </div>
<div> </div>
<div>In the United States, two events really attached the carrot to the stick; both occurred in 1980.  1)  The Supreme Court upheld the right to patent living organisms; 2) the Bayh Dole Act allowed universities operating with public funds to form partnerships with corporations.</div>

<div> </div>
<div>So our taxpayer money is paying for research to develop transgenic organisms which can be patented and owned by multinational pharmaceutical companies or agribusiness.  Multinational corporations are now funding and directing university research.  The research  follows the money.  The universities get a cut of the royalties.  </div>

<div> </div>
<div>Now, more than ever, it is important to promote not simply the use of "medicinal plants", but the validity of indigenous knowledge. Indigenous science offers a more complex, integrative, contemplative worldview that attempts to cooperate rather than conquer Nature.  It is not simply the  therapeutic modalities and substances of these traditional systems which need to be adopted.  It is necessary to have a pluralistic medical society, even a pluralistic scientific society, with more appropriate, integrative research methodologies, and research funded for the public good, not private enterprise.</div>

<div> </div>
<div>In such a world, it should be inconceivable that life could ever be owned by a corporation.</div>
<div> </div>
<div>best regards,</div>
<div> </div>
<div>Gena</div>