<br><font size=2 face="sans-serif">From: </font><font size=1 face="Arial">http://www.newlifejournal.com/aug07/buy-local-land-conservation.shtml
 <br>
</font>
<div align=center>
<br><font size=5 face="Arial"><b>Into the Forest<i> </i></b></font>
<br><font size=1 face="Arial"><b><i>Allison Perrett discovers a model for
land conservation in our own backyard.</i></b></font></div>
<p><font size=1 face="Arial">In the far reaches of Western North Carolina,
in a relatively remote and wild valley carved out by a tributary of the
Little Tennessee River, Robin Suggs grows native medicinal plants. His
business, MoonBranch Botanicals, supplies raw botanical ingredients valued
for their medicinal qualities to medicine makers and herbal practitioners.</font>
<p><font size=1 face="Arial">This is not your typical operation. At MoonBranch
Botanicals, you won’t find greenhouse nursery production. On 32 acres
of forested land, Robin cultivates plants in their naturally occurring
environments. Home to more than 3,000 native plant species, this area of
the southern Blue Ridge Mountains is botanically rich, and Robin’s business
depends on maintaining the integrity of this biodiverse natural system.</font>
<p><font size=1 face="Arial">Ten years ago, when Robin began working on
this land, he used conventional means of production. Several years ago,
he began to explore alternative methods. “I began to see that the way
I was approaching my production was an uphill battle. I was working against
nature,” Robin says. “Rather than modifying the natural system to fit
the crops, I started to modify my production practices to fit the natural
system. It makes perfect sense. Natural systems are the result of hundreds
of thousands of years of trial and error. The native plants I work with
are perfectly adapted to the conditions of this region.”<br>
On a recent visit, Robin led me along one of the trails that traverse his
land. I followed Robin as he crossed over a meandering stream that veered
off the path into a veritable sea of green. To my inexperienced eye, each
plant looked the same. Not so for Robin, who has been working with plants
for over 25 years. He pointed out bloodroot, American ginseng, mayapple
and witch hazel—just some of the plants he cultivates. He then stopped
and kneeled down in front of the plant he was looking for: black cohosh;
its root is sought by herbalists to treat symptoms associated with menopause.</font>
<p><font size=1 face="Arial">Robin cleared organic debris from around the
base of the plant, then pulled out a clawed tool to break up the earth
so that he could use his hands to gently free the root. Before placing
it in his satchel, Robin broke off a piece of the root and replanted it.
He told me that replanting is an essential and basic step in his harvesting
practice. “My production relies on stewardship of a naturally occurring
system. Taking steps to maintain its integrity ensures the forest system’s
ecological health and also the viability of my business.” The root Robin
dug during my visit will supply an order from one of Asheville’s local
grocers, like Greenlife or the French Broad Food Co-op, or for a local
herbal practitioner, while the replanting will generate new growth.</font>
<p><font size=1 face="Arial"><b>Working Forests: A Renewable Resource </b><br>
Driving along the main road of his community, Robin and I counted the number
of real estate signs advertising home sites for sale. “Things are really
changing. When I moved out here a decade ago, it felt like I was living
in a remote place. It doesn’t feel like that anymore. More roads. More
second homes. If we keep heading this way, we’re going to lose it,” he
says. We followed one of the signs up a freshly cut road to a cleared home
site. Robin commented on the view. “Who wouldn’t want to live here? Look
at it. People come here because they want to live in a beautiful place,
to get away from crowded cities. The irony is that the sale and subdivision
of the land is destroying the very thing that attracts people to this region.”</font>
<p><font size=1 face="Arial">At a time when our forested areas are shrinking,
Robin’s model of production offers a means to protect them from further
development. North Carolina currently leads the nation in loss of forested
lands. A recent report published by the North Carolina Division of Forest
Resources reports that pressures related to the expansion of urban areas
have contributed to the loss of more than 1,000,000 forested acres since
1990.</font>
<p><font size=1 face="Arial">“A line of thinking that dominates discussions
on land use is that wildlands are valuable for their development value,”
Robin notes. “If you want to base their worth purely on the bottom line,
then their value lies in their natural state. Working forests managed properly
can be renewable and profitable sources of medicine, food and fiber.”
<br>
As the name suggests, working forests are not nature preserves. Forested
areas are utilized for their resources—timber and nontimber—in a way
that maintains ecological integrity and that can potentially enhance biological
diversity. “One of the best ways to preserve wildlands is to make them
economically productive, to manage them as working forests,” Robin believes.</font>
<p><font size=1 face="Arial">Studies conducted by the American Farmland
Trust support Robin’s statement. These studies, which compared the costs
of providing infrastructure and services to residential property versus
farm, forest, and open lands in 83 communities across the country, demonstrate
that residential land uses are a net drain on municipal funds. It costs
local governments more to provide services to homeowners than what residential
landowners pay in property taxes. By contrast, working farms and forested
lands generate more in local tax revenues than they require in services
(<i>Cost of Community Services Studies: Making the Case for Conservation,
2002</i>).</font>
<p><font size=1 face="Arial">As I collected my notebook and camera to make
my journey back to Asheville, Robin gathered up his equipment to go back
out into the forest. “In our society,” he told me, “we have become so
disconnected from the land, people forget that they are just part of one
living world.”<br>
His statement captures the reciprocal relationship that binds owner and
forest on working lands. Forest products provide landowners with a source
of income; forested land owners steward and build a natural resource.</font>
<p><font size=1 face="Arial">For more information about MoonBranch Botanicals,
visit </font><a href=http://www.moonbranch.com/><font size=1 color=blue face="Arial"><u>http://www.moonbranch.com</u></font></a><font size=1 face="Arial">.</font>
<p><font size=1 face="Arial">Allison Perrett is a PhD candidate in applied
anthropology, works for Appalachian Sustainable Agriculture Project, and
teaches at Warren Wilson College. Send comments to </font><a href=mailto:allison@asapconnections.org><font size=1 color=blue face="Arial"><u>allison@asapconnections.org</u></font></a><font size=1 face="Arial">.
</font>
<p><font size=3 face="Arial"><br>
<br>
Robin Alton Suggs<br>
MoonBranch Botanicals<br>
5294 Yellow Creek Road<br>
Robbinsville, North Carolina 28771 <br>
USA<br>
<br>
Telephone: 828.479.2788<br>
moonbranch@earthlink.net<br>
www.moonbranch.com<br>
<br>
Member:<br>
American Herbalist Guild<br>
Appalachian Sustainable Agriculture Project; Farm Partner<br>
Co-op America <br>
Green Products Alliance <br>
National Network of Forest Practitioners<br>
North Carolina Consortium on Natural Medicines <br>
North Carolina Goodness Grows/NCDA&CS <br>
North Carolina Natural Products Association<br>
Southwestern North Carolina RC&D Council<br>
United Plant Savers <br>
<br>
"We have no choice but to respect that which sustains us."</font>