<br><font size=2 face="sans-serif">Here is a slight twist on the question
of the month:  I already asked the question and I am providing some
information for your input and discussion.  </font>
<br>
<br><font size=2 face="sans-serif">For a better understanding of the relevance
of this question to sustainable use and conservation of medicinal plants,
please see the sections BACKGROUND TO THE QUESTION and NOTE, at the end
of this e-mail.</font>
<br>
<br><font size=2 face="sans-serif">-Patricia</font>
<br>
<br><font size=2 face="sans-serif">- - - -</font>
<br>
<br><font size=2 face="sans-serif">QUESTION:  HOW (OR DOES) THE USDA
EVALUATE THE ROLE OF NON-TRADITIONAL CROPS, BOTH IN TERMS OF MONITORING
THEIR CONTRIBUTION TO THE AGRICULTURAL SECTOR AND IN TERMS OF PROGRAMS
TO FOSTER THEIR CULTIVATION? </font>
<br>
<br><font size=2 face="sans-serif">This question was posed to the Economic
Research Service after I saw November 2005 Agricultural Income and Finance
Outlook </font>
<br><font size=2 face="sans-serif">(http://www.ers.usda.gov/publications/so/view.asp?f=economics/ais-bb/).
 There were two references that touched upon the non-timber forest
product sector:</font>
<br><font size=2 face="sans-serif">>Cash receipts for greenhouse/nursery
(a major growth industry), vegetables, and fruits and nuts are forecast
to continue to expand in 2005. (p. 5)</font>
<br><font size=2 face="sans-serif">>Figure 10 - Forest Products</font>
<br><font size=2 face="sans-serif">Otherwise, I found no concrete info
on what the non-traditional sector is contributing to agriculture.  </font>
<br>
<br><font size=2 face="sans-serif">THEIR RESPONSE:</font>
<br><font size=2 face="sans-serif">According to the NRCS, they do look
at some of this info but do not track it to the detail I'm asking about.
 That sort of tracking is done through "Ag census and the National
Agriculture Statistics Service (NASS)."  With regard to programs,
there are no programs set up specifically for the purpose of non-traditional
crops.  But, existing programs that allow a farmer/rancher/landowner
to sign up for cost-share can include non-traditional crops.  They
also offered to put me in touch with someone from NASS or to answer any
further questions.  I simply hav enot had time to follow up on this.
 But, if any of you are interested in doing so, please do, or if you
already have information in this regard, please share.</font>
<br>
<br><font size=2 face="sans-serif">BACKGROUND TO THE QUESTION:  </font>
<br><font size=2 face="sans-serif">Another way of looking at "sustainable
use" of medicinal plants is to consider it in terms of sustainable
production of the raw materials.  Sustainable production might involve
one of the following two activities:  harvesting from the wild or
cultivation (Pls. note: the synthetic production of plant-based chemicals
is not in the scope of this question).  Many medicinal plants are
wild-harvested and not all species can be cultivated.  But, when cultivation
is an option, I wanted to explore how or whether this sector might be tracked
and what programs/incentives for farmers to consider cultivating these
species.   </font>
<br>
<br><font size=2 face="sans-serif">What does this have to do with sustainable
use and conservation? </font>
<br><font size=2 face="sans-serif">Many medicinal plants are non-timber
forest products - i.e. they are materials harvested from forested areas.
 The economic contribution and social importance of non-timber forest
products to our society is largely misunderstood.  Cultivation of
medicinal plants (and other non-traditional crops) may not only enhance
rural economic development but can also contribute to preservation of these
important species.  We need to understand what avenues there are for
monitoring and reporting on this sector in order to inform the public and
policymakers alike.  </font>
<br>
<br><font size=2 face="sans-serif">NOTE: </font>
<br><font size=2 face="sans-serif">The term "non-traditional"
is being loosely defined here in two ways.  One regards to the species
themselves.  I am talking about plants that are not mainstream agricultural
crops, such as corn, grains and (these days) soybeans.  Many medicinal
plants easily fall into the non-traditional category.  But, I am also
referring to non-traditional management regimes, such as agroforestry or
intercropping, that is not necessarily the norm in the U.S.  </font>
<br>