<div dir="ltr"><div>Dear All,</div><div><br></div><div>I don't want to open up a can of worms here, but I think that there are still some important points to make about this NY Times article.</div><div><br></div><div>First off, while I can't speak for the authors, I'd argue that the reason that they wrote the article in the first place was to discuss the concept of ecological saturation.  By pointing out that plants can be continually added without extinctions occurring, Sax and Gaines point out that our traditional perspective, in which we view communities as groups of tightly co-evolved organisms that exist at some optimal level of diversity, may not be correct.  What may be most important to what makes it in a community is what can disperse there (via humans or not).  That is why in the original PNAS article they compare plants to birds, which tend to show a different trend.  On islands where birds are introduced, we tend to see equivalent declines in native richness.  </div>

<div><br></div><div>So what's important to take from this...Well I'd say that 2 things are important.  First off, you have to take what newspapers report with a grain of salt.  In this case, they went with the flashy finding that we don't see that many extinctions occurring in plants when in reality we see different trends in other groups.  And second, I think that we need to understand that there is a difference between exotics and invasives.  When they state that there are approximately 2000 exotic plants in NZ, not all of them are invasive and wreaking havoc.  We have to be careful to call all change bad, when many of these species aren't causing any problems.  While I know everyone doesn't agree with me on this, I think this is an important point to make because characterizing all exotics as problematic can lead to overspending of conservation/management budgets, which are often low and crucial for dealing with actual problems.  </div>
<div><br></div><div>Feel free to bash any of this as you all see fit.</div><div><br></div><div>Matt</div><div>-- <br>********************************************************<br>Matt Heard<br>PhD Student<br>Brown University<br>
Ecology and Evolutionary Biology <br>80 Waterman St. Box G-W<br>


Providence, RI 02912<br><a href="mailto:heard.m@gmail.com" target="_blank">heard.m@gmail.com</a><br><a href="http://heard.m.googlepages.com" target="_blank">heard.m.googlepages.com</a><br>
</div></div>