<br><font size=2 face="sans-serif">An interesting article that sheds a
whole new light (so to speak) on the invasives and IPM (integrated pest
management)!</font>
<br>
<br><font size=2 face="sans-serif">For full article, see: http://www.sciencemag.org/cgi/content/full/311/5766/1459</font>
<br>
<br><font size=2 face="sans-serif">Patricia S. De Angelis, Ph.D.<br>
Botanist - Division of Scientific Authority<br>
Chair - Plant Conservation Alliance - Medicinal Plant Working Group<br>
US Fish & Wildlife Service<br>
4401 N. Fairfax Dr., Suite 750<br>
Arlington, VA  22203<br>
703-358-1708 x1753<br>
FAX: 703-358-2276<br>
Working for the conservation and sustainable use of our green natural resources.<br>
<www.nps.gov/plants/medicinal><br>
</font>
<br><font size=5 face="Helvetica">Opposing Effects of Native and Exotic
</font>
<br><font size=5 face="Helvetica">Herbivores on Plant Invasions</font>
<br>
<br><font size=2><tt><br>
Source: Georgia Institute of Technology<br>
<br>
<br>
Posted: March 13, 2006<br>
<br>
<br>
Invasive Exotic Plants Helped By Natural Enemies<br>
<br>
<br>
Although conventional wisdom suggests that invasive exotic plants thrive<br>
because they escape the natural enemies that kept them in check in their<br>
native ranges, a new study in the journal Science suggests the opposite.<br>
Exotic plants that are in the presence of their natural enemies actually
do<br>
better in their introduced ranges. The research from the Georgia Institute<br>
of Technology appears in the March 10, 2006 issue of the journal Science,<br>
published by the AAAS, the science society, the world's largest general<br>
scientific organization.<br>
<br>
<br>
Each year, invasive exotic species cause an estimated $120 billion in<br>
damage in the United States, not to mention the untold amount of harm they<br>
do to the structure and function of native ecosystems. In this latest<br>
study, researchers found that exotic herbivores, including cattle, rabbits<br>
and goats introduced by Old World explorers, can encourage the spread of<br>
invasive exotic plants -- increasing their relative abundance by nearly
70<br>
percent over native plants.<br>
<br>
<br>
"Exotic herbivores may facilitate the growth of exotic plants by<br>
selectively consuming native plants, potentially freeing resources for<br>
exotic plants that can resist these herbivores," said John Parker,
graduate<br>
researcher in the School of Biology at the Georgia Institute of Technology.<br>
<br>
<br>
Parker, along with Professor Mark Hay and fellow graduate student Deron<br>
Burkepile, analyzed 63 published studies of more than 100 exotic and 400<br>
native plant species. In addition to finding that exotic plant eaters<br>
increased the percentage of exotic plants in a community, they found that<br>
exotic plant eaters also increased the richness and variety of exotic<br>
plants.<br>
<br>
<br>
They also found that native herbivores, once thought to have little effect<br>
on exotic plants, are far more effective in reducing their number. They<br>
decreased the relative abundance of exotics by 28 percent and the absolute<br>
abundance by 15 percent.<br>
<br>
<br>
"These findings were interesting to us because, on most continents,
many of<br>
the resident herbivores have been hunted to extinction by early settlers,<br>
often times to make room for their own domesticated and feral herbivores<br>
from the old world," said Parker.<br>
<br>
<br>
He also noted that this radical shift in herbivore composition may favor<br>
exotic plants over natives.<br>
<br>
<br>
Recent research, including a paper authored by Parker in Ecology Letters<br>
last year, suggests that native herbivores actually prefer to eat exotic<br>
plants over native plants. This research proposes that since the exotic<br>
plants haven't yet adapted to the threats posed by native plant eaters,<br>
they may not have the right defenses and are often easier prey than the<br>
native herbivores' usual meal.<br>
<br>
<br>
Moreover, most previous assessments of this "natural enemies hypothesis,"<br>
have focused on the effect that specialized insects have on plants.<br>
However, Parker notes that insects commonly reduce plant growth and<br>
biomass, but vertebrate herbivores are often larger and thus more commonly<br>
kill plants outright. Because of this, vertebrate herbivores often have
a<br>
stronger impact on plant communities.<br>
<br>
<br>
The study's findings have serious implications for conserving ecosystems<br>
and reducing the economic damage that invasive exotic species cause.<br>
<br>
<br>
"Restoring native vertebrate herbivores to their natural ranges, while<br>
reducing the number of exotic herbivores, could be an effective tool in<br>
reducing invasive exotic plants," said Parker.<br>
</tt></font>
<br><font size=2 face="sans-serif">
____________________________________________________<br>
A. Gordon Brown, DOI Invasive Species Coordinator and Liaison to the National
Invasive Species Council<br>
<br>
FedEx: National Invasive Species Council, 1201 Eye St, NW, Room 574, Washington,
DC  20005<br>
<br>
Mail:  Office of the Secretary (OS/SIO/NISC), 1849 C St, NW, Washington,
DC  20240<br>
<br>
a_gordon_brown@ios.doi.gov<br>
202-354-1879 direct; 202-285-7600 cell<br>
202-513-7243 main; 202-371-1751 fax<br>
www.invasivespecies.gov</font>